Este trabajo se planteó con el fin de hacer una descripción general de las condiciones de salud de los trabajadores involucrados en la recolección y recuperación de los desechos sólidos. Fueron estudiadas 73 microempresas dedicadas al manejo de los desechos sólidos, de cinco países latinoamericanos (Bolivia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, y Perú), con una población laboral de 569 individuos, de donde se sacó una muestra de 241 trabajadores (42.4%). Para todos los grupos se analizan las principales características sociodemográficas, riesgos laborales, patologías más frecuentes y hábitos personales como el tabaquismo, etilismo e higiene personal. Los grupos estudiados se caracterizaron por ser una población jóven y con poca estabilidad laboral. La actividad de recolección de desechos sólidos en los países Centroamericanos se realiza casi exclusivamente por hombres, mientras que en los países Suramericanos el 50% corresponde a mujeres. Se determinó que entre los riesgos laborales referidos con mayor frecuencia se encuentran la exposición a condiciones climáticas, el riesgo a heridas, levantamiento de objetos pesados, la exposición a restos de animales y humanos, el riesgo a traumatismos, el levantamiento de objetos pesados y el riesgo de caídas. Se encontró que en términos generales los recolectores refirieron mayor prevalencia de patologías que los recuperadores. Se determinó que a pesar de las diferencias socioeconómicas, culturales y geográficas existentes entre los trabajadores del estudio, se presentó un complejo sintomático constante caracterizado por: cefalea, dolor de extremidades, lumbalgia, problemas dentales, cervicalgia, depresión y ansiedad.